การเดินเรือในเวลากลางคืน เรือเดินทะเลทุกลำจะต้องติดตั้งและใช้โคมไฟสัญญาณตามกฎการเดินเรือสากล เพื่อแสดงให้เรือที่อยู่ในบริเวณได้ทราบและสามารถกำหนดทิศทางของเรือลำนั้นๆ ได้อันเป็นประโยชน์ในการบังคับเรือไม่ให้เกิดการชนกัน หรือหลีกเลี่ยง หรือส่งสัญญาณขอทาง เป็นต้น
คำจำกัดความและความหมายของโคมสัญญาณหรือ Navigation Lights ที่ติดตั้งและใช้ในการเดินเรือเวลากลางคืนหรือในขณะที่ทัศนะวิสัยในการมองเห็นไม่ดีเนื่องจากสภาวะอากาศของทะเล
1. Masthead light หมายถึง ไฟเสาเรือ เป็น โคมไฟสีขาวที่ติดตั้งเสาด้านหน้าและ/หรือเสาหลัง แนวกึ่งกลางลำเรือ มีมุมกว้างด้านหน้า 225 องศา
2. Side lights หมายถึง ไฟกราบเรือ เป็น โคมไฟสีแดง (ติดตั้งด้านกราบขวา) และ โคมไฟสีเขียว (ติดตั้งด้านกราบซ้าย) เพื่อแสดงให้เรือที่ผ่านไปมาในตอนกลางคืนทราบทิศของหัวเรือที่เดินทาง มีมุมกว้างด้านหน้า 112.5 องศา สำหรับเรือที่มีขนาดความยาวน้อยกว่า 20 เมตร โคมไฟกราบเรือสามารถติดตั้งแบบรวม (Combined) อยู่ในโคมไฟเดียวกันได้ทั้งสีแดงและสีเขียว ติดตั้งไว้ที่บริเวณแนวกึ่งกลางลำเรือ ด้านหน้าหรือด้านท้ายเรือ
3. Stern light หมายถึง ไฟท้ายเรือ เป็นโคมไฟสีขาว ติดตั้งบริเวณท้ายเรือหันหน้าออกไปด้านท้าย มีมุมกว้างด้านหน้า 135 องศา
4. Towing light หมายถึง ไฟลากจูง เป็นโคมไฟสีเหลือง มีคุณสมบัติเหมือนไฟท้ายเรือในข้อ 3 และติดตั้งเหนือไฟท้ายเรือ
5. All-round light หมายถึง ไฟรอบทิศ เป็นโคมไฟสีขาว, สีเหลือง, สีเขียว หรือสีแดง เปล่งแสงสว่างและมองเห็นได้รอบ 360 องศา ติดตั้งเพื่อเป็นไฟสัญญาณที่ยอดเสาหรือบนเสากระโดงเรือ
6. Flashing light หมายถึง ไฟกระพริบ เป็นโคมไฟสีขาว, สีเหลือง, สีเขียว หรือสีแดง กระพริบเป็นจังหวะติดต่อกันปกติจะกระพริบ 120 ครั้งต่อนาทีหรือมากกว่า ติดตั้งเพื่อเป็นไฟสัญญาณที่ยอดเสาหรือบนเสากระโดงเรือ
7. Special flashing light หมายถึง ไฟสัญญาณกระพริบเฉพาะงาน เป็นโคมไฟสีเหลือง กระพริบเป็นจังหวะติดต่อกัน 50 ถึง 70 ครั้งต่อนาที ติดตั้งแนวกึ่งกลางของสิ่งที่ทำการลากจูงด้านหัวและท้าย หรือติดตั้งกับแนวอวน หรือติดตั้งบนบกเพื่อแนวเขื่อน เป็นต้น
ทัศนวิสัยของโคมไฟ (Visibility of lights)
เรือยาวตั้งแต่ 50 เมตรขึ้นไป
• โคมไฟเสากระโดง 6 ไมล์
• โคมไฟข้างเรือ 3 ไมล์
• โคมไฟท้ายเรือ 3 ไมล์
• โคมไฟพ่วงจูง 3 ไมล์
• โคมไฟมองเห็นได้รอบทิศ 3 ไมล์
เรือยาวตั้งแต่ 12 เมตรขึ้นไปแต่ไม่ถึง 50 เมตร
• โคมไฟเสากระโดง 5 ไมล์
เว้น เรือที่ยาวไม่ถึง 20 เมตร 3 ไมล์
• โคมไฟข้างเรือ 2 ไมล์
• โคมไฟท้ายเรือ 2 ไมล์
• โคมไฟพ่วงจูง 2 ไมล์
• โคมไฟมองเห็นได้รอบทิศ 2 ไมล์
เรือยาวไม่ถึง 12 เมตร
• โคมไฟเสากระโดง 2 ไมล์
• โคมไฟข้างเรือ 1 ไมล์
• โคมไฟท้ายเรือ 2 ไมล์
• โคมไฟพ่วงจูง 2 ไมล์
• โคมไฟมองเห็นได้รอบทิศ 2 ไมล์
เรือหรือวัตถุที่บางส่วนจมน้ำมองเห็นไม่เด่นชัด
ขณะถูกลากจูง
• โคมไฟสีขาวมองเห็นได้รอบทิศ 3 ไมล์
การติดตั้งโคมไฟและสัญญาณไฟที่แสดงออกต่อเรืออื่น ๆ
1. เรือขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ขณะเดินทาง
- ติดตั้ง Masthead light ไว้ที่ด้านหน้าหัวเรือ
- ติดตั้งโคมไฟ Masthead light ดวงที่สองไว้ในระดับที่สูงกว่าดวงแรกบริเวณช่วงท้ายเรือ ยกเว้นเรือที่มีความยาวน้อยกว่า 50 เมตร ไม่จำเป็นต้องติดตั้งดวงที่สองนี้
- ติดตั้งไฟ Sidelight ไว้ที่กราบเรือทั้งสองด้าน
- ติดตั้งไฟ Stern light ไว้ที่ท้ายเรือ
เรือกล ยาวไม่ถึง 12 เมตร อาจเปิดใช้โคมไฟสีขาว มองเห็นรอบทิศ 1 ดวง แทนการเปิดใช้โคมไฟ เสากระโดงและโคมไฟท้ายเรือ รวมกับการใช้โคมไฟข้างเรือ
เรือกล ยาวไม่ถึง 7 เมตร ความเร็วสูงสุดไม่เกิน 7 นอต ให้เปิดใช้โคมไฟสีขาวมองเห็นรอบทิศ 1 ดวง แทนการเปิดใช้โคมไฟเสากระโดง โคมไฟท้ายเรือและโคมไฟข้างเรือ
เรือกล ยาวไม่ถึง 12 เมตร อาจติดตั้งโคมไฟเสากระโดงหรือโคมไฟสีขาว มองเห็นรอบทิศ นอกเส้นกึ่งกลางเรือ โดยโคมไฟข้างเรือ ต้องอยู่ในดวงเดียวกัน และติดตั้งอยู่ใกล้เส้นแนวกึ่งกลางเรือ ในแนวเดียวกับโคมไฟเสากระโดงหรือโคมไฟสีขาวมองเห็นรอบทิศ มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
2. เรือขณะทำการลากจูงหรือดันเรืออื่น
3. เรือประมงขณะทำงานในทะเล
4. เรือแสดงสัญญาณว่าบรรทุกสินค้าเกินเส้นแนวน้ำข้างเรือ
5. เรือจอดทอดสมอ
6. ไฟสัญญาณแสดงว่าขณะนี้มีนำร่องอยู่บนเรือ
